Stonehenge

17 menhires de hasta 45 toneladas dispuestos en un orden cuya significación astronómica aún se desconoce y que ha sido objeto de mitos, leyendas y de la investigación académica durante más de ocho siglos.

Mucho se ha hablado sobre el origen de Stonehenge, un lugar permantemente rodeado de un halo de misterio y solemnidad, es uno de esos sitios que te transmiten algo especial, que te imponen un respeto, respeto a lo desconocido, a la historia, a la grandiosidad y al origen de tantas cosas.

¿Se considera a Stonehenge un calendario astronómico o un lugar de cura o un marcador para las líneas de energía en el suelo? Nadie sabe realmente nada, aunque algunas teorías se acercan algo más a la realidad que otras.

En 1620, tras una visita de Jaime I, el duque de Buckingham emprendió la primera excavación conocida que apuntó la posibilidad de que hubiera sido construido por la civilización romana. Sin embargo, otra investigación llevada a cabo por orden de Carlos II descubrió la relación de Stonehenge con Avebury Henge y señaló otros círculos de piedra en otros lugares que no fueron ocupados por los romanos, por lo que se llegó a la conclusión de que eran templos de los británicos nativos.

Lo que es indudable es que Stonehenge es un hito de la ingeniería. Construido en tres fases durante un período de 1400 años, se supone fue llevado a cabo por un gran grupo de obreros con un motivo especial, con un fin, con la creencia en su necesidad o su gloria. Obrerosque poseían una clara idea de que lo que querían lograr, y las habilidades necesarias para realizarlo.

Los épicos trabajos de construcción

Se sabe que las piedras azules que forman el mítico monumento prehistórico son de origen volcánico y proceden de Gales, de la zona de Preseli Hills, a más de 250 kilómetros de distancia. ¿Cómo llegaron hasta allí? ¿Cómo fueron colocadas? Algunos científicos piensan que las rocas fueron trasladadas a Stonehenge por humanos hace unos 5.000 años. Otros señalan, por el contrario, que fueron arrastradas hasta allí por movimientos glaciares hace cientos de miles de años.

Según las teoría de la construcción humana, los ingenieros de la Edad de Bronce rompían el suelo, alrededor de 5050 años atrás, con herramientas de excavación hechas de cornamentas y huesos de ganado. El desarrollo original incluía un círculo de postes de madera rodeados por una serie de bancos y zanjas.

Cerca de 500 años después se erigieron las primeras piedras – todavía dos milenios antes de la invasión romana. Estas piedras azules de cinco toneladas de peso cada una, eran traídas desde las montañas Prescelli en el sur de Gales, a 400 km. de distancia.

Estas piedras eran probablemente transportadas en enormes balsas a lo largo de la costa de Gales y hasta el río Avon. Luego eran arrastradas por tierra hasta Stonehenge. Sólo para ser abandonadas durante un siglo o más antes de que el verdadero trabajo comenzara...

Las 30 piedras gigantes que formaban el círculo externo –17 de las cuales sobreviven en la actualidad- pesan 50 toneladas cada una. Están separadas 1,4 metros entre sí, elevándose 4 metros sobre el suelo. Con cerca de 2 metros de ancho y 1 metro de espesor, se afilan en la punta, y originalmente soportaban dinteles radiados de 3 metros que formaban un círculo continuo.

Los dinteles eran fijados usando uniones machi hembra, y sostenidos en su lugar con ranuras y espigas ajustadas con martillos de piedra. Los investigadores estiman que equipos de hasta 600 hombres deben haber arrastrado estas piedras a través de escarpados terrenos desde Marlborough Downs, a 32 km. de distancia.

Nuevas teorías

¿Fue un templo en honor al sol? ¿Un observatorio astronómico? ¿Un cementerio de reyes? ¿Una especie de «Lourdes» neolítico al que iba la gente en busca de curaciones milagrosas? ¿O fue construido para explicar un enigmático efecto sonoro?

Han sido muchas las teorías sobre este legado prehistórico desde que Henry de Huntingdon, un archidiácono de la diócesis de Lincoln, se refiriera a Stonehenge en su “Historia Angloru” en el siglo XII y describiera las piedras “a la manera de puertas”. Ya hace siglos se relacionaba el monumento con las leyendas artúricas, considerándilo como el último lugar de descanso del gran rey, habiendo sido el círculo de piedra construido por Merlín tras la victoria del rey británico Aurelio Ambrosio sobre el sajón Hengist.

Los investigadores aún siguen con sus pesquisas para intentar explicar, entre otras cuestiones, cómo lograron los antepasados de los británicos actuales que desde el centro de este complejo de 104 metros de diámetro se vea cómo la cima de la piedra Heel Stone coincide con la salida del sol durante el solsticio.

El arqueólogo Parker Pearson considera que Stonehenge fue construida para los ancestros; un monumento pétreo para albergar los espíritus de los muertos. Las nuevas excavaciones revelan que estaban comunicados por extensas avenidas de procesiones que conducían hacia otro gran círculo hecho de madera - que representaba el mundo de los vivos. Durante el día más corto y el más largo del año ambos monumentos se alineaban con la salida y la puesta del sol.

Las revelaciones aparecieron a unos pocos kilómetros de allí cuando el equipo encontró la primera evidencia de un asentamiento de 4.500 años de antigüedad. Con sus más de 300 casas es el poblado más numeroso de toda Europa durante la Edad de Piedra. En el centro se encuentran los restos de un misterioso segundo círculo. Las excavaciones actuales y los análisis de radio carbono (carbono 14) indican que este monumento perdido fue, de hecho, una réplica en madera del Stonehenge original - ambos círculos existieron en el mismo momento. 

Datos y dudas:

Stonehenge fue el cementerio más grande en su día.

Los círculos de madera se encuentran en un sitio llamado Durrington Walls. ¿Por qué se asocia la madera con los vivos y la piedra con la muerte?

Se estima que alrededor de cuatro a cinco mil personas pueden haberse reunido allí en el momento en el que estaban construyendo Stonehenge.

También sabemos que hubo flujos estacionales en Durrington Walls. A través del análisis de los patrones de edad en los dientes de los cerdos, se puede observar que hay puntos especialmente altos en los patrones de sacrificio. Los cerdos habían dado a luz en primavera, y lo que estamos viendo es un sacrificio en el medio del invierno.

Los investigadores no se ponen de acuerdo en el fin de esta especie de santurario. Según algunos, como Parker, Stonehenge no se construyó con el fin de hacer algo, de la misma manera que se construye un templo griego para usarlo como culto, todo giraría sobre el acto de la creación, es decir, en querer construirlo.

Si giras 180 grados y miras hacia Stonehenge, que es donde se pone el sol en el solsticio del pleno invierno, aparece un accidente geográfico natural, formado en una edad de hielo anterior, donde hay surcos y crestas que por pura casualidad se alinean en ese eje del solsticio.

Justo al lado de este accidente geográfico se cavaron pozos para ocupar puestos que se pusieron en marcha hace 10.000 años, mucho antes que en Stonehenge. Un equipo de arqueólogos ha descubierto en el río junto a Stonehenge un área de asentamiento enorme para los cazadores y recolectores, que parece haber sido ocupada de forma intermitente durante algo así como 4.000 años antes de Stonehenge.

El descubrimiento de unos 300 restos humanos con roturas de huesos y evidencias de enfermedades en tumbas cercanas lleva a algunos a pensar que el monumento podría tener una finalidad curatoria. El análisis dental de estos restos ha permitido conocer que la mitad de ellos habían peregrinado hasta Stonehenge, lo que reforzaría esta teoría que no contradice otras que consideran este monumento declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco como un lugar de adoración al sol.

Hoy en día Stonehenge sigue siendo un misterio y un lugar de peregrinaje.