MARK SHELTON R.I.P.

Mark Shelton se nos ha ido, demasiado pronto, demasiado joven, en un momento creo que de los más inspirados de su carrera, tanto con Manilla Road como con su nuevo proyecto Hellwell. Además, estaba girando más que nunca. Lo vi varias veces encima de las tablas, era de esos músicos que te conquistaba por su calidad técnica, su feeling tocando la guitarra, pero también por su entrega y por el aura que desprendía, esa que sólo tienen los seres especiales.

Los dioses querían tenerlo más cerca y nos lo han arrebatado, podían haber esperado unos cuantos años más, pero su egoísmo nunca ha tenido límites, eso no ha cambiado. Allá donde estés Mark Shelton, seguiremos disfrutando de tu legado y recordándote con cariño y admiración..

Interview with SOLSTICE

by Vpower

The Band: Solstice

Country: United Kingdom

Answers by: Paul Kearns (vocals)

https://www.facebook.com/pages/Solstice-Englander/197248210290642

https://solstice-englander.bandcamp.com/

A new album from Solstice is like manna for the hungry souls of the metal legion who loves their music. So, at last the long awaited third album from the band is here and I do believe "White Horse Hill" will not dissapoint anyone and will put Solstice once again among the bands that play for the Gods. Hopefully we will have not to wait another two decades to get another chapter from these epic doom machine. For now, let’s enjoy the new amazing chapter and these few words with Paul.

Hi Paul!, when we talk about Solstice we are referring to one of the big names in the Epic Doom, that’s why a halt of 20 years since your last full-length almost killed us lol

A long,long time. It was already 14 years since New Dark Age when I joined the band, so in that sense 20 years doesn't seem so crazy 'cos it's been many years since people accepted that a lot of time was gonna pass before the follow up to New Dark Age would arrive. But....time takes time, and only time decides.....

With your demo “To Sol A Thane” from 2016 we saw our teeth grow longer and longer with each listening, the new album completely confirms your great moment

I think the To Sol A Thane release, being that it was essentially a demo, was a very good representation of Solstice as we were at that stage (2016). It also, I think, gave a very good indication of where we were heading too!

Personally it does this quite a bit better than our Death's Crown Is Victory EP did, and that's simply because the opening song – I Am The Hunter –as far as I'm concerned is absolutely not up to the standard of all the other songs that have been written since Andy and I joined the band. And, again, just my opinion...but I think Death's Crown itself (the title track) towers over that song in every way.

On the other hand, I think the three songs on To Sol A Thane are equally representative of what we wanted to and hoped to capture. As far as the album? I think it's the same blue print as the To Sol A Thane recording but with 20 years of hope and patience realised!

 All the songs in the 2016 demo are included in your new album, any variation on those tracks from the original recording?

Yeah, nothing major. Some altered bits and pieces, some new brush strokes added to the canvas (guitars in the chorus of To Sol A Thane, as an example). Vocals too. Fundamentally the same with some added shade and coluring to the melodies here and there. The version of For All Days, And For None though.....that's quite a bit different to the first version.

"White Horse Hill" is an enourmous display of riffs, epic melodies and brilliant solos, as ever with Solstice. How do you start composing a song?

Well, I can give you a simplified answer – the song is started when Rich Walker starts composing it. OK, so that doesn't give the whole picture when considering that the version you now hear has input from the rest of us......

I write the pretty much all the lyrics these days.....but, let's be honest when it comes to music the words that are used are more or less window dressing. Don't misunderstand, I absolutely strive to write words that I can stand behind and that the band can feel respect and pride for....but they don't add to the song in my opinion.

Vocal melodies are where I can contribute to the songs. And, I truly hope in the great universal tapestry we are all a part of that those vocal melodies do themselves the justice Walker's music deserves. Remember, without any riffs/songs/music there is no call for those vocal melodies!

If we're gonna focus specifically on the new album though? The solos of Andy Whittaker are the X factor I think. He is a proper lead guitarist in the proud tradition of Heavy Metal a very accomplished lead player. His real talent though is being able to write solos that are a part of the songs, rather than being  'on top' of the songs. Just listen to Under Waves Lie Our Dead, and to the solo...it's the high point of the song in my mind...better and more memorable than the chorus I came up with. Does that mean I failed in my role as the singer in that song? I hope not. It's more that I think Andy's solo in that song is a moment of genius!

Thanks for the detailed picture. "White Horse Hill" is the product of 20 years of maturing ideas and compositions or the effort is far more recent?

All songs on the album are written from 2014 onwards. In that respect, it's all 'brand new' music, but that doesn't mean that some of the riffs might have been written 10 or more years ago.....I have no idea about that. But, as songs? It's all new.

 Your great epic feeling is present in every song, what do you think is the secret formula of your sound?

Rich Walker! They're his songs, and always have been.

No discussion. White Horse Hill is one of the best songs in the album and probably one of the first you wrote, right?

Of all the songs that are on the album? Yes, that's the first one we started working on.

Any song in the album that means more for you than the others?

For me? For All Days, And For None – it's of strong personal value to me.

What are the lyrcis about?

There's no answer for that question really! There's no common theme or anything like that.

The cover artwork by Chris Smith fits in perfectly with the album whole mood

I love the continuity, the framing of the images, the colours he uses. And I think it's quite different from what's common these days....... Of the three pieces we have used in the album's design, I especially love the 'Under Waves......' image! For me, it just sums up what I feel about the album and I think it's aesthetically quite beautiful!

I have read on an official statement from the band that the new album was not written for the CD/Download market but rather for that purest the vinyl format. That means you might release more new songs or that you have more new songs ready at the moment?

No! There's no other music yet! Anyone who's familiar with Solstice knows that nothing comes fast! Hopefully it won't be too long before we start on something new though! The only other thing worth mentioning is that we have re-recorded Death's Crown Is Victory. I believe that's gonna be a bonus track on the US version of the CD???

Or maybe on both European and American? Actually, I'm really not sure....but it's going on one of the versions of the album as a bonus track

The production in the album is another strong point, we ain’t gonna find the so common nowadays pure and crystalline sound, it sounds clear but also a bit raw and real!

I definitely agree with you on that point! So, I'm  not a musician...I cannot play a single note on any instrument, nor do I have a good ear for technical things in music. I know that I particularly like old Death Metal productions – the old Entombed /Dismember /Grave sound from Sunlight Studios. Apart from that I am quite clueless. However, on our new album I really love how it's obviously got clarity in the sound and everything...but thankfully doesn't have this 'perfect' sound that is common these days. It sounds like a band, it doesn't sound like 'copy and paste' in Pro Tools.

The recording was done in the same place where we rehearse, the owner has built a studio. So whilst we all did our parts. Rich and Andy spent hours and hours there with the engineer working on it. Those guys did all the hard work. Then Andy's brother, Richard, works in a big studio in London and he mixed the album for us at a very low price, and used a LOT of his own time to get it done. Without Richard Whittaker, we would never have been able to afford to do the album as we have done it!

Paul, in your opinion what is the main difference between the Solstice of “Lamentations” and the Solstice of "White Horse Hill"?

24 years and four members......

Haha simple enough! Solstice is one those bands that many reviews quote to define a style as Epic Doom, how do you feel about it?

Sure...it's absolutely fine in my opinion. Human beings label/categorise/tag everything. It's just a part of language. I might disagree with it, or I might not. Doesn't matter I'm not gonna tell people what they should or should not say, that's what people like Kim Kelly do. Not everyone has the  ego or sense of self importance to be that full of themselves!

I know it may be too early for this question, but the sooner we prepare for it the better lol, we will need to wait again 20 years for another outstanding album or you are already in full composition mode?

Well, let's actually have the album physically released first. One step at a time! It has taken two full decades to get White Horse Hill done, so I can't even try to imagine a follow up album. We'll start with some new stuff whenever Rich has something. There's probably nobody on this planet sower than him when it comes to new songs...but if that's what it takes for music as good as he has written over the last 30 years or so, then I see no problem! Short answer is: it's too early to say!

Well, at least the prospect gives us hope! Thank you very much for your time and congratulations for the great new album, if you wish to add something…   

Thank you very much for taking the time, effort and interest to listen to the album and send these questions. Be good!

SANHEDRIN - A Funeral For The World (2018)

 

1.Riding On The Dawn  (4:00)

2.A Funeral For The World  (6:23)

3.Demoness  (5:27)

4.Collateral Damage  (7:18)

5.Faith Healers  (4:20)

6.No Religion  (7:09)

7.Massive Deceiver  (4:06)

8.Die Trying  (6:46)

Jeremy Sosville - Guitar

Erica Stoltz – Bass, Vocals

Nathan Honor - Drums

Ojo a esta banda americana formada en 2015. Debutaron con su primer larga duración en 2017 y es de esos en los que se recomienda ponerse el cinturón, atarse los machos y... disfrutar como un enano. Se trata de un power trío que en su primer año de existencia sacó un ep de título homónimo, pero nada hacía presagiar la avalancha de caña y calidad que nos depara este excelente disco.

Como breve introducción, comentar que han fichado por Cruz del Sur, un sello que respira calidad y bun gusto y que se orienta sobre todo a bandas de heavy metal, eso ya es un buen antecendente para el que no los conozca. Además han tocado junto a bandas de prestigio como Cauldron, Khemmis o Satan. El disco salió ya el año pasado, autoproducido por la propia banda, pero ahora lo relanzan con Cruz del Sur. Por eso, ya el año pasado Vpower os lo comentó, ahora os daré yo mi opinión, aunque básicamente coincidimos en la calidad de la banda y en lo prometedor de su propuesta.

El arranque de disco con Riding On The Dawn es un trallazo de heavy old school que suena a bandas como  Warlord y Chastain sobre todo. La voz de Erica es uno de los puntos fuertes del grupo, no sólo tiene poderío, también tiene personalidad, para mí la heredera natural de la mítica Leather Leone. Un tema que es una apisonadora y que acaba desmadrado, igual que yo cuando lo escuché por primera vez.

A Funeral For The World empieza más lento y ofrece una de las cualidades notables de este grupo como es que son capaces de ofrecer distintas versiones de sí mismos, no se anclan en repetir el mismo tipo de tema una y otra vez. Este ofrece un repertorio de riffs de heavy stoner a lo Black Sabbath. Por el medio intercalan pausas acústicas donde Erica me vuelve a asombrar con su versatilidad. Un gran tema, mucho feeling, buena atmósfera y por encima un estribillo ganador, lo tiene todo.

Demoness de nuevo ofrece un gran contraste con el tema anterior, vuelven a sorprender en este caso con un hard heavy de riffs y ritmos alegres, pasamos de las sombras a la luz del sol. Otro de los puntos fuertes del grupo son los solos, siempre desprenden fuerza y están muy inspirados. Este es un tema con una tensión muy propia de los Scorpions de los 80.

Collateral Damage sigue la ruleta rusa en cuanto al sonido de esta banda, para algunos esto puede ser frustrante, a mí por contrario me parece una ventaja. Este es un tema claramente influenciado por el sonido nwobhm, suena a bandas como Iron Maiden, Demon, pero también en otras partes lleva un sonido más a heavy americano a lo Chastain. Mención especial para el solo atmosférico de gran nivel.

Faith Healers y No Religion son dos temas que llevan una onda muy similar, creo que la mejor forma de entender su sonido es compararlos con los primeros tiempos de los Queensryche, aquellos en los que se movían todavía entre el heavy clásico y el heavy progresivo. De hecho, en estos temas Erica sueno muy a lo Tate, pero al de antes... De todas formas, sus temas tienen muchos matices, así que también podréis encontrar atisbos del heavy británico y del heavy Usa de unos Lethal, por ejemplo.

Massive Deceiver vuelve a orientarse hacia el hard rock, sucio y potente, suena a Skid Row, Guns... típico sonido americano, de toda la vida, con una gran ejecución, pero no es la cara del grupo que más me gusta, brillan más cuando se ponen más heavys y hasta le dan un toque progresivo a su estilo metalero. Y en ese sentido va el último tema del disco, Die Trying. Alternan de manera magistral la ambientación, las acústicas y el heavy potente, suenan clásicos, desprenden magia y nos entregan como gran colofón final el mejor punteo del disco, muy atmosférico, rematando el tema con unos riffs muy Iommi. Para mi es un disco de notable alto, si bien creo que ganaría si se centrase un poco más su propuesta en el heavy ambiental o más progesivo, pero el heavy. Pero son tan buenos que todos los temas suenan de lujo, y tienen una vocalista llamada a hacer grandes cosas. Disco recomendadísimo.

Disco completo https://thesanhedrin.bandcamp.com/album/a-funeral-for-the-world

BULLET – Dust To Gold (2018)

1.Speed And Attack  2:35

2.Ain't Enough  2:38

3.Rogue Soldier  3:01

4.Fuel The Fire  3:26

5.One More Round  3:07

6.Highway Love  3:22

7.Wildfire  4:00

8.Screams In The Night 2:50

9.Forever Rise  4:04

10.The Prophecy  0:28

11.Hollow Grounds  3:49

12.Dust To Gold  5:31

Alexander Lyrbo - guitars

Hampus Klang - guitars

Gustav Hector - bass

Hell Hofer - vocals

Gustav Hjortsjö - drums

Los suecos Bullet son una banda bastante conocida dentro del movimiento revival, quizás una de las de más éxito internacional, aunque en mi modesta oponión dista bastante de ser la mejor y mucho menos la que ofrece un sonido más fresco u original, pero les va bien con su propuesta, eso es innegable. Y luego tienen a un señor que se llama Hell Hofer y que es para mí el que marca la diferencia y hace que este grupo sueco suene especial y por encima de la media.

La banda se formó en 2001 y con este presentarán en abril su sexto disco de estudio. Los orígenes de la banda se remontan al pasado del voceras y el guitarrista que tocaron juntos en una banda de versiones antes de montarse el carro ganador de estos Bullet. Doce son los temas que nos presentan en este nuevo album que arranca con la que es para mí la mejor canción con diferencia del disco, la movida y potente Speed And Attack, el título es ciertamente premonitorio. Una combinación de heavy y speed metal, con sonido ochentero, que le sienta estupendamente al grupo, no sé porque no se prodigan más con este tipo de temas. No aflojan el ritmo en ningún momento, ni siquiera para el intercambio de solos y el posterior riffeo melódico para cerrar el tema.

Ain't Enough cambia el decorado por completo, se trata de un medio tiempo de esencia rockera en plan Acdc, Accept, está bien pero después del subidón anterior me sabe a poco. Rogue Soldier es un hard heavy sin complicaciones ni en las guitarras ni en los ritmos, usando el estribillo y la voz de Hell como principal arma arrojadiza.

El disco entra en una cierta fase de sopor con Fuel The Fire, ni rastro de la adrenalina con la que arrancaron, una pena. Otro tema básico a lo Accept, distorsión, melodías, con apoyo de coros y buscando el riff facilón, guitarras dobladas y solo, más de lo mismo con buena ejecución, correcto y tarareable.

Por fin con One More Round recuperan el sonido más heavy, eso sí, sin abandonar las melodías y los arreglos que tanto gustan de hacer. Cero riesgos, zona de comfort, únicamente el solo le pone las pilas a otro tema en la media del disco. Highway Love tiene un inicio con guitarras rockeras a tope, de nuevo los australianos de Angus Young y compañía te vendrán a la memoria, buen feeling en el solo y parte final muy party en plan Kiss, nada nuevo bajo el sol, y es que estos Bullet nunca se han caracterizado por innovar en el sonido, tiran de los clichés de toda la vida.

Wildfire vive de la espectacular voz de Hofer y de los punteos, un hard heavy al estilo teutón sin más historia. Suben un peldaño la velocidad con Screams In The Night, un tema donde de nuevo vuelven a sacar la esencia heavy metal, que personalmente es la que más me gusta de ellos, sobre todo cuando pisan el acelerador, y que hace gala de un sonido Judas Priest sin concesiones.

El tramo final del disco sigue tomando impuslo gracias a Forever Rise , sin duda uno  de los temas con más carisma del disco, gracias al poderío vocal y a las buenas melodías que desarrollan. The Prophecy es una breve intro para Hollow Grounds, de nuevo otro tema de auténtico heavy a lo Judas Priest, Saxon, buenos destellos de guitarra y coros potenciando el sonido. El punto final al disco lo ponen con Dust To Gold, posiblemente el tema más complejo o elaborado del disco, se inicia con un sabor Accept en formato balada, pero afortunadamente el tema va ganando en calidad gracias a unas buenas guitarras atmosféricas, cierto aire épico y creciendo a medida que avanza. Un disco un tanto irregular, con un comienzo potente, luego una fase intermedia más sosa y unos últimos temas donde sacan lo mejor de sí mismos. Demuestran una vez más que lo suyo no es inventar nada, pero tienen un gran vocalista y unos guitarras que suben el nivel, para mí una banda que brilla más en directo que en estudio.

Puntuación: 7/10

Interview with JOHANSSON & SPECKMANN

by Vpower

The Band: Johansson & Speckmann

Country:  Czech Republic / Sweden / Norway

Answers by:  Rogga Johansson (guitar, bass)

https://www.facebook.com/pages/Johansson-Speckmann/225899484206206

The deadly duo JOHANSSON & SPECKMANN is not a duo anymore, but they sound as every fan ever expect from them. Now they strike back with their fourth attack, armed with nine new tracks full of old school death metal, that they know so well how to achieve, guys with scars all over, they have fought many battles. No time for ballroom dancing, posers stay away.

Hi Rogga, "From The Mouth Of Madness" is your forth album and we see the family is growing with the presence in the line-up of Kjetil Lynghaug and Brynjar Helgetun? We can consider them permanently onboard?

Yes indeed, without them the sound would be very much different so they are a very intergal part of this project.

"From The Mouth Of Madness" is preceded by a collaboration on the first MEGASCAVENGER album, how was it?

Well we worked so well toegther on that song, so we both agreed that making more music toegther would be very much fun, and thats how it all started and now we have four albums out...

"From The Mouth Of Madness" is the follow-up to the much acclaimed "Edge Of The Abyss", a step forward or the same level?

Yes very much so I would say. THis time we took the same sound but refined it a bit further, there are more heavy parts more melodic parts this time, and the sound is a bit more heavy aswell I think. The voals are stellar just as always, some very cool ideas in these songs I think.

Brynjar Helgetun also repeat on drums and he does a convincing execution

Brynjar is a monster haha, he just do what we ask him, wich is to do awesome drums from his own ideas of how he wants it all to sound. Bryjar writes all the drumparts himself, so he is to thank for the awesome groove and heaviness of the album.

No unpleasent surprises, good old school death metal, how was the composition process?

Same as always really, I sit down and churn out a bunch of riffs that turn into song structures, and then I end it to Brynjar for drums. After that Kjetil comes by and does his amazing lead work and finally we send it all premixed to Paul, and he enters the studio and does his thing and then we mix and master it all.

Kjetil Lynghaug is on charge of lead guitar, how has it pushed your songs?

Well it hasnt pushed my songs in terms of writing, but it has elevated the sound of the project so much, he does these crazy cool and virtuoso solos that really makes the music shine. Hes quite a genius, and when he comes in and does the solos he hasnt even heard the songs before haha.

Rogga Johansson is kind of a institution in Death Metal music, with your curriculum it must be so easy to sound as Death was meant to be originally

I have my sound I think, be it good or bad for other people, its not for me to say or really care about much. I write what i write, it comes out fast and easy mostly, and then an album is done, its been like that always almost haha.

"From The Mouth Of Madness" is a bulldozer from beginning to the end, would you underline any track?

I really couldnt, but theres a reason why the opening few songs of the album are all rather heavy, as I think opening up with a heavy bunch of songs instead of fast ones is unusual and works great, atleast this time for us it did I think.

The fantastic cover artwork by Roberto Toderico follows the trend of last’s album

Yes it does! Its just like the previous piece an artowrk he had for years, and we thought it fit us perfectly, especially since the previous one was in the same style, and really capyured the feeling of the music if you ask me.

With four albums in your saddles JOHANSSON & SPECKMANN is already a renowned band, I suppose you will have many invitations or projects offers, hard to concentrate in just a thing at the moment?

We all have different projects all the time, but when its time for this project, we all take the time to make it as good as we can, and I think it has worked great so far.

By the way, hopefully we will have more of J&S for many years, because if any of the two bosses in the band quits we would have the name uncomplete… haha?

Haha yes! Well if its just Paul left I guess it will turn back into Speckmann Project haha.

True as hell haha Any specific intentions for this 2018?

Not really, no shows planned. However theres a 7" split single coming this summer, wich is related. Its our main bands that are doing it, Master and Paganizer. That will be very very cool.

Thank you very much for your attention Rogga, keep kicking asses! if you wish to add something…

Nothing really! Thanx fo the great interview!

AGAINST EVIL – All Hail The King (2018)

1.Enemy at the Gates                

2.The Army of Four                  

3.All Hail the King

4.Stand Up and Fight!

5.Sentenced to Death               

6.Bad Luck                  

7.We Won't Stop

8.Gods of Metal                       

9.Mean Machine

Noble John  - Drums

Shasank Venkat - Guitars (lead)

M Sravan Chakravarthi - Guitars, Vocals

Siri Sri - Vocals, Bass

India es claramente un mercado en crecimiento en esto del Metal, tanto en estilos tradicionales como el heavy como en otros más extremos. Esta banda se estrena con este disco, previamente habían publicado un ep, se formaron en 2014.

Tenemos un intro acústica a la que le sigue The Army of Four un heavy tirando de sonido groove y medio tiempo de corte épico. Por ahí van a ir los tiros a lo largo de todo el disco, buscan el sonido epic pero también la parte comercial, combinando la parte más true de unos Visigoth, Argus con la más comercial de unos Hammerfall, Manowar.

All Hail the King es un medio tiempo con groove en los riffs y melodías que en algunos momentos recuerdan al sonido de las bandas británicas de la new wave, repitiendo el mismo riff hasta que meten la consabida pausa para hacer el punteo melódico, cumple pero no es un tema aniquilador.

Pisan un poco el acelerador con Stand Up and Fight!, la voz que hasta el momento no era nada digna de mención en este caso se hace acreedora de una mención por sus tonos más agudos que le dan más carácter al tema, coros a lo Striker y un heavy de factura sencilla que busca el feeling, con un estilo a lo Ambush en las melodías.

Sentenced to Death da un paso más y se agradece la velocidad que le meten al tema, suena a una fusión entre speed metal o thrash groove con heavy. Bad Luck vuelve a sonar revival, sonido tan bien acuñado por bandas que ya se han hecho un nombre como Ram, Cauldron, Striker, siguen esa estela. We Won't Stop es un corte más heavy epic a lo Iron Sword, con esa habilidad que tienen los portugueses para hacer heavy de guerreros combinado con fases de speed metal desbocado, riffs simples pero efectivos y un buen solo melódico.

Gods of Metal sigue recurriendo al groove, algo que en algún momento pues les queda bien pero que a lo largo de todo el disco me resulta un poco cansino, quizás es que sea demasiado purista pero creo que si quieres sonar épico y clásico sería un recurso a usar más puntualmente. Se trata de un tema monoriff, algo también bastante habitual a lo largo de todo el disco, donde la voz da un poco más de sí y donde los arreglos melódicos son los que hacen que el tema tenga un poco más de gancho.

Final con Mean Machine un heavy de sonido americano pero que sigue la misma fórmula de todos los temas anteriores, toman un esquema básico a base de guitarra y ritmo sostenido y con variaciones muy esporádicas hasta meter el punteo. Suenan bien, ojo, pero se hacen bastante previsibles y les falta desarrollar su propia personalidad, darle su punto al tema, un heavy epic demasiado visto y sin un elemento que resulte rompedor o característico del grupo, eso sí, agradable al oído para todos los que gustamos de este estilo.

Puntuación: 6,5/10

Swarmig opulence (by Imperial Triumphant)

Interview with LEATHER

by Vpower

The Band: Leather

Country: USA

Answers by: Leather Leone

https://www.facebook.com/SledgeLeatherProject

No need to introduce Leather Leone, it’s great to have her back with her solo project LEATHER, as it’s great to have a few words with one of the icons of Heavy Metal of all time. She began her singing career by joining up with guitar wunderkind David T. Chastain and listening to Leather’s new album seems time has totally frozen,  her voice still rules.

Hi Leone, next April you are presenting your second album under the project Leather, it seems you are in full activity mode?

I am back in the game slowly but surely.   I have found my band I am banging down every door.

Your first solo effort was Shock Waves in 1989. What did you make resurrect this project after so many years

The loss of Ronnie Dio changed my life’s course.   It made me reevaluate everything about my musical life.  It didn’t happen right away, but 6 years later a door opened. I marched in.

The musicians involved in this new record have nothing to do with those almost 30 years ago, except for yourself of course. How did you recruit the people? Satisfied with their job?

Rodrigo Scelza (management), Vinnie Tex, Thiago Velasquez, Braulio Drumond are  my family, my band.  I met Rodrigo in 2014 when he had asked Chastain to tour Brasil.    He said no, but I was introduced to him.   Our relationship started then. I was lucky enough to be part of the Rob Rock tour in Spring 2016. That is where I found them. We were using the same band with the exception of guitar player Vinnie Tex.  After listening to them one night, I told Rodrigo this was my new chapter.   He agreed....We began. And yes.   I am more than satisfied.

“II” is the title of your new solo album, it means it is in some way musically related with Shock Waves

It just made sense.   It is the 2nd real record I have done under my name .  And when I think about it, I am # 2 in a lot of my life stories. I am extremely comfortable there...lol

You have chosen the path of a classic sound for your new album “II”, but at the same time it sounds powerful and modern

Thank you. I strive to always make powerful music, and this band is my force.  We didn’t necessarily plan the sound.  Although Rodrigo did have an idea of what he wanted me to do, but honestly it just happened.   Vinnie, Rodrigo and I really just had a great working relationship which took off once we found our wings.

Although “II” can be described as heavy metal I like that every song has something different, some of there more speed oriented, others more heavy or mid paced…

I agree. I enjoy that aspect of" Leather II " also.  Again we just let it happen  naturally. Our stars were definitely aligned....

What is a constant throughout the album is that Leather Leone’s voice seems almost the same as 30 years ago. How do you keep the voice stream? Healthy customs? A good DNA?

 I have to work at it.  I drink a lot of water, I run. I try to sleep.... And as my mother says to me god has blessed you!!!! I am also so  inspired by "the boys" which is what you are hearing.

How long did you work in the album? The songs are all brand new or had something in reserve from years ago

We started working on it this past summer.  All the material is brand new.

All in all, this a very consistent album, far from the typical one that can be named an “all for the money”, this is an honest work

Lol, if I did music for money I would stopped before I began.   This is a  record of love and the passion we have to express ourselves along with the Metal family around the world. This band thrives on playing music together.

The album cover artwork is also the classic picture from the 80s showing who is in charge here hehe 

The artwork was done by Jobert Mello at Sledgehammer Graphix.  The photos done by Luciana Pereira dos Santos in Brasil.   They did a great job conveying our vision.

Leather Leone is a name that has grown together with Chastain’s career, I could not understand one without the other

Its time.  I am grateful for all the great music Chastain wrote that led me here, but I can and will stand on my own. It was inevitable when I met Rodrigo I would get back in the game.

Do you miss something from the 80s? Any story you would like to rescue from the old days?

It was a great time. I worked my ass off to be part of the Metal scene.. So decadent and loud!!   But I don't live in the past. My future  with the Leather band is much more interesting...

After many years out of Chastain you recorded Surrender to No one in 2013, what happened in the middle?

I got into animal medicine and Pit Bull rescue.  I am still involved on both.  I have been blessed to do the 2 passions in my life.  Music and animals.

In 2015 arrived We Bleed Metal, are you preparing a new album with David at the moment?

There are no plans at this moment to do another Chastain record.

You are considered one of the best voices of heavy metal, that put more pressure on your plans or you do what you prefer at any moment?

Thank you!  No,  it doesn't put anymore pressure on me than what I put on myself.   I strive  to get better with every note I sing. Vinnie Tex,( my guitar player) kicked my ass recording this record!  So I have my work cut out for me!!!!!!

As the Metal star you are I would like to address you one question that has been a dabate for many years already: what will happen with Metal when big names as Leather Leone, David T. Chastain, Rob Halford, etc retire?

Not sure it will ever happen for any of the aboved mentioned musicians...lol Metal is alive and well no matter who it is.

Cheers for that. Are you ready to tour with your solo project? Any dates confirmed so far?

Yes!!!!  We are confirmed for" The Power of the Night Fest" in July in Cypress. There are many conversations going on...we will see. We will tour this year... We are so ready.....

Cypress, lucky guys… Thank you very much and congratulations for your career and great moment

Love and Dio

TESSERACT – Sonder (2018)

1.Luminary 3:13          

2.King 6:56     

3.Orbital  2:19            

4.Juno 5:13    

5.Beneath My Skin 5:34         

6.Mirror Image 5:47   

7.Smile 4:47    

8.The Arrow  2:37

Daniel Tompkins – vocals

Amos Williams – bass

Acle Kahney – guitar

James Monteith – guitar

Jay Postones – drums

Tesseract lanza su cuarto álbum de estudio "Sonder", la banda se formó en 2007 y siempre han tenido ese halo de banda ecléctica, que no encaja dentro de nigún estilo en concreto pero que podría encajar en muchos, si ello lo queréis llamar progresivo adelante.

Luminary es un pieza breve, parece una intro, pero dura demasiado para ser una intro, no aporta gran cosa más allá de crear cierta ambientación e ir cimentando un poco el sonido del disco. King sigue la tendencia que tiene esta gente hacia el metal moderno, con su buena carga de sonido electrónico y experimental, pero también con sicodelia, que realmente es la parte que más me transmite, música bastante atmosférica y esotérica a la que puntualmente le dan un toque de agresividad con voces distorsionadas, le quedaría bastante bien si no fuese porque es un recurso que se ha vulgarizado tanto que apenas aporta nada ya.

Orbital es otro breve pasaje ambiental, atmosférico y electrónico al que sigue Juno, siguen predominando los ritmos muy lentos, con mucha presencia electrónica, pero en este caso se mueven también en el terreno del rock comercial, que es la parte que no me dice nada, en cambio en los pasajes ambientales tienen un aire space rock que está bastante logrado.

Beneath My Skin es un rock pop bastante insustancial. Más interesante resulta Mirror Image, un corte muy relajado pero con buenas ambientaciones que se aproximan al estilo new age. Smile es uno de los temas más potentes, entendiendo siempre los límites de lo que es potencia para esta banda, meten groove, sicodelia y ambientación y voces distorsionadas, el tema con más chicha y con más trabajo a nivel compositivo. The Arrow pone el punto final casi en modo outro y como continuación al tema anterior. Si buscas un sonido muy ambiental y ecléctico, entre el rock y el metal experimental es una banda que te puede interesar, por contra si buscas guitarras poderosas o ritmos pegadizos vete pasando página.

Puntuación: 6/10

SERPICO – Rock Tattov (2018)

1.Rock Tattoo

2.Shout

3.Irish Roots

4.A.O.F.

5.No Confusion

6.This is What I Am

7.Half Step

8.July

9.Ain't Better To Leave

10.Lightning Thunder Baby

Kalle Vee Dour./Lead vocals

Snake/Lead guitar & backin'voc

Eddy/Guitar & backin'voc

Andy Motörfager/Bass & backin'voc

Jani Serpico/Drums & backin'voc

Es una banda finlandesa que viene ofreciendo rock desde su creación en 2006, tirando de las influencias clásicas de toda la vida, sin innovaciones pero sin salirse del guión marcado por los grandes nombres.

Rock Tattoo abre el disco con un ritmo vivo y en el que las guitarras nos ofrecen unos riffs de toda la vida mientras que los punteos se suceden, uno primero garajero, otro rockero y el tercero apoyado por coros y con el tema ya desbordante, en plan desfase, no les faltan vitaminas a estos chicos.

Shout arranca con unos riffs a lo Ozzy, un tema más heavy y con un buen ritmo, los riffs tienen pegada y la voz suena muy a Lizzy Borden. No se detienen ahí le da un toque sicodélico al más puro estilo Queen, para meter un solo rockero a tope y el acelerón final.

Irish Roots lleva un aire retro oscilando entre la sicodelia y el rollo comercial de unos Beattles, el rock de unos Budgie, Guns, en fin rock variado y que se escucha fácilmente. De nuevo una buena dosis de rock en A.O.F moviéndose entre el clasicismos de unos Zeppelin y el rock más desafiante de unos Ratt o Gnr, los punteos son de lo más clásico. Con This is What I Am completan la deriva zeppeliana, sonido setentero y sicodelia a for de piel.

Half Step continúa con la sicodelia de unos Ramones pero introduciendo también buenas melodías y hasta se marcan una mini jam session final. Cada canción de este grupo os irá recordando viejas y grandes glorias del pasado, es inevitable, como es el caso de July con su sonido Acdc tan característico, aderezado por un toque bluesero y explayándose en las guitarras, un tema que va tomando ritmo de manera creciente.

Ain't Better To Leave es un hardheavy típico, guitarras cañeras, de nuevo el grupo que más se asimila a su sonido son unos Lizzy Borden, Wasp, Guns, manejando el estribillo para darle gancho al tema. Fin de la historia con Lightning Thunder Baby un hard rock de punteo desatado y desmadre guitarrero, ideal para el directo, la diversión está garantizada con estos chicos. Sin duda tienen lo que debe tener cualquier banda de hard rock que se precie, buenas guitarras, buena voz y muchas ganas de divertir al personal, lo consiguen y con creces.

Puntuación: 7/10

Message to no one (by Archaic Torse)

GATEKEEPER – East Of Sun (2018)

1.Blade Of Cimmeria  (3:17)

2.North Wolves  (6:50)

3.Warrior Without Fear  (4:19)

4.Ninefold Muse  (8:10)

5.Bell Of Tarantia  (6:18)

6.East Of Sun  (4:27)

7.Swan Road Saga  (6:26)

8.Oncoming Ice  (8:34)

9.Death Rider (CD Bonustrack)  (3:36)

10.Hall Of The Mountain King (CD Bonustrack)  (5:18)

Jean-Pierre Abboud - Lead Vocals, Chorus

Geoff Blackwell - Rhythm/Lead Guitar, chorus

Kenny Kroecher - Lead/Rhythm Guitar

David Messier, Bass guitar, chorus

Tommy Tro - Battery

Esta banda se formó en 2009, en principio como un proyecto en solitario del guitarrista Geoff Blackwell al que luego se fue sumando gente, y hasta ahora no habían sacado su primer disco completo, aunque sí unos cuantos eps y splits. A nivel lírico el disco se basa en un libro de cuentos escandinavos y la portada es de esas que te hace saborear la épica ya antes de escuchar el disco. Curiosamente el disco recoge material antiguo no grabado hasta ahora y también temas que sólo habían tocado en directo. De hecho, como iremos viendo eso se nota bastante en lo hetorogéneo del disco, podemos escuchar estilos diferentes en distintas fases del disco, unos más heavys, otros más épicos y otros con mayor acento en el doom.

Y una prueba de esto que acabo de comentar es el primer tema del disco, Blade Of Cimmeria es sobre todo un speed metal de corte melódico, un tema veloz y adictivo, pero también es el único que nos vamos a encontrar con esta característica, a partir de aquí no escucharemos temas con este ritmo y riffs lanzados. Por cierto, el comienzo a base de agudos y guitarras melódicas es de esos que te ponen las pilas.

Cambiamos por completo de escenario con North Wolves, un medio tiempo ambiental y muy teatral, con un estilo Manowar de sus inicios. A destacar el gran despliegue de voces por parte de Jean-Pierre Abboud, sin duda uno de los puntos fuertes de la banda. También desarrollan pasajes melódicos y épicos que tiran más hacia el estilo de unos Virgin Steele o unos Atlantean Kodex, otro de los grandes grupos de referencia para esta banda. El final con la parada y continuación con solo epic heavy culmina un excepcional tema.

Warrior Without Fear es un tema que se mueve entre el epic heavy y las acometidas más veloces que carectizaban al power epic de los Omen. Buenas melodías, excelente voz y un estilo que en las partes épicas se aproxima sobre todo a bandas como los Atlantean Kodex, Battleroar o Holy Martir. Ninefold Muse conjuga las partes melódicas con las ambientaciones doom, se te vendrán a la cabeza grandes bandas como los Solstice. Sigue el despliegue vocal, ojo con este tipo, y van introduciendo riffs más heavys para acabar el tema con una fuerza impresionante y los solos que se suceden, otro gran tema.

Bell Of Tarantia sigue en ese equilibrio entre heavy y epic doom, pero es más potente en la base rítmca que los anteriores, no faltan las partes ambientales y dan un arreón final metiéndole un punto de groove a las guitarras, pero sonando epic a tope y con melodías de por medio, otro de esos temas en el que no podrás hacer más que corear y echar cuernos como si no hubiera mañana. East Of Sun sigue en esas mismas tesituras y por el número de temas que incluyen con este estilo entre el epic heavy y el doom parece que es donde más cómoda se encuentra la banda y ciertamente suenan de maravilla. Un tema que destaca por su buena variedad de ritmos y el punteo final explayándose a gusto y ralentizando la canción.  

Swan Road Saga es un tema que trasnmite épica de principio a fin, ritmos de batalla, melodías fabulosas y una parada para ir despertando el tema poco a poco a modo de carga final, es sin duda el corte más épico de todo el trabajo, a la altura del legado de bandas como Manilla Road, Omen. Se acaban los temas propios de la banda en este disco con Oncoming Ice, suena más oscuro que el resto de temas del disco, el de sonido más doom, que complementan con unas melodías melancólicas muy logradas y partes más heavys, un tema muy al estilo de los geniales Atlantean Kodex.

El remate final al disco lo ponen con dos bonus a modo de versiones, de clásicos de bandas tan grandes como Omen y Savatage, no les falta el buen gusto a estos chicos, aunque he de decir que me convence más la versión de los Omen, suena más under, por contra a la de Savatage le falta más garra en la guitarras y más suciedad en la voz, pero oye, es que sonar como Savatage sólo está al alcance de Savatage. Para ser un compendio de temas sueltos el disco se disfruta enormemente, los temas desprenden calidad por arrobas y no dejan más que esperar de esta banda lo mejor de cara a próximos lanzamientos. Que no se duerman los Atlantean Kodex porque estos canadienses le comen la tostada.

Puntuación: 8,4/10